Pax Romana

Dieser Ausdruck bezeichnet die lange Periode des Friedens und Wohlstandes, die die Kaiserzeit während ihrer ersten beiden Jahrhunderte erlebte. Nach den Bürgerkriegen , durch die das Ende der Republik eingeläutet wurde, wurde diese glückliche Zeit von den Römern leidenschaftlich empfunden und spiegelte sich auch in der Herrschaft wider, die das Kaiserreich auf den Mittelmeerraum ausübte. Dieser römische Friede (pax Romana) wurde zu einer Realität, die von den Kaisern , die über Geschick und ein starkes Militär verfügten, gesichert und beibehalten wurde und sogar religiöse Züge annahm, denn der Kult der pax Augusta wurde mit dem Kaiserkult verknüpft. Schon im Jahre 13 v.Chr. wollte Augustus die Befriedung des Reiches symbolisch durch die Errichtung eines Altars für die pax Augusta, der 9 v. Chr. auf dem Marsfeld geweihten Ara Pacis Augustae, symbolhaft darstellen. Es stellte sich heraus, daß er damit eines der schönsten römischen Kunstwerke schuf. Die Reliefs stellen Szenen von der Legende der Gründung Roms sowie eine feierliche Prozession dar, deren stilisiertes Personal den Kaiser, die Mitglieder seiner Familie , Magistrate , den Senat , Priester und das Volk wiedergeben. Es handelt sich um die Abbildung eines universellen Herrschaftsanspruchs Roms, wie er sich auch in den gleichzeitigen Dichtwerken des Horaz und Vergil wiederfindet. Die gesamte Mystifikation des Kaisertums begegnet hier ebenso wie die Ideologie des Prinzipats .

Dennoch gab es auch in diesen zwei Jahrhunderten einige Aufstände und Kriege: die Krise von 69 n. Chr.; den Absolutismus Domitians; die Krise von 193. Außenpolitisch blieben Roms Feinde weiterhin bedrohlich und überschritten zuweilen die Grenzen. Doch in den Augen der Römer waren derartige Ereignisse zeitlich und räumlich begrenzt und im Grunde wurde der Friede nicht erschüttert, da „es ein so großer Friede ist, der das Kaiserreich regiert“ (Aelius Aristides).