Pontifex

Wörtlich bedeutet das Wort: ’Der, der die Brücke zu den Göttern baut’. Das von Numa ins Leben gerufene Gremium der pontifices bestand anfangs aus drei oder fünf Mitgliedern, zuletzt, zur Zeit Caesars , aus 16 und nahm eine herausragende Stellung innerhalb der religiösen Administration Roms ein. Als Hüter der Tradition oblag es ihnen, über alle privaten wie staatlichen Kulte zu wachen. Darüber hinaus hatten sie aber noch besondere Kompetenzen (ius pontificale): Weihe von Gebäuden, Festlegung der fastes und nefastes, Regelung der römischen Spiele , Führung der Pontifikalbücher und bis zum Ende des 4. Jhs. v.Chr. Niederschrift und Auslegung der Gesetze sowie der Prozeßformeln .

Für die Plebejer wurde dieses Gremium ab etwa 300 v.Chr. geöffnet; seine Mitglieder wurden zuerst durch Kooptation bestimmt, später von den engeren Komitien gewählt.

An der Spitze des Kollegiums stand der große Pontifex (pontifex maximus), der von seinen Kollegen auf Lebenszeit ernannt wurde, mit den Vorrechten der alten Könige ausgestattet war und in ihrem ehemaligen Palast residierte, der regia. Die übrigen pontifices waren seine Ratgeber. Er selber konnte ein Magistrat sein, ja sogar der militärische Oberkommandierende. Theoretisch stand er zwar im Rang hinter dem Oberpriester (rex sacrorum ), tatsächlich aber genoß er diesem gegenüber den Vorrang. Er benannte die 15 Flaminen , wählt die Vestalinnen aus, spielt eine wichtige Rolle im Kult des Jupiter Capitolinus und war bei Hochzeiten anwesend, die durch confarreatio geschlossen werden. Das Ansehen des pontifex maximus war beachtlich. Caesar hatte seit 63 dieses Amt inne, und zur Kaiserzeit trugen alle Kaiser den Titel pontifex maximus.