Azteken

Unmittelbar vor der Eroberung Mexikos durch die Spanier in den Jahren 1519-21 hatte das Reich der Azteken seine größte Ausdehnung und seinen kulturellen Höhepunkt erreicht, es erstreckte sich von Nord-Mexiko bis hinunter nach Guatemala, Honduras, Belize und Costa Rica. Dieses äußerst kriegerische Volk war aus dem Norden gekommen und hatte sich 1325 im zentralen Hochland niedergelassen und dort ihre Hauptstadt Tenochtitlan gegründet. Von diesem Zentrum aus unterwarfen sie fast alle ihre Nachbarvölker, bezogen sie in ihr Imperium direkt ein oder machten sie tributpflichtig. Aus den von ihnen vorgefundenen Kulturen der Unterworfenen formten sie die aztekische Kultur mit eigener Stilprägung. Die Azteken sprachen Nahua (Nahuatl oder Mexicano), das eine der wichtigsten und größten Spracheinheiten der präkolumbischen Bewohner Mexikos darstellt — und heute noch in Mexiko und in Teilen Mesoamerikas gesprochen wird. Die Azteken brachten der Sonne Menschenopfer dar und führten sogar Kriege, um möglichst viele Gefangene zum Opferaltar führen zu können. Die Spanier fanden in den Feinden der Azteken willige Verbündete, als sie mit Feuerwaffen zum Sturm auf die Hauptstadt antraten. Die Niederlage der Azteken war total, an der Stelle ihrer Hauptstadt erhebt sich heute Mexiko-City. Man kann die heutigen Nahua (etwa 1 Million) als die Nachkommen der Azteken ansehen, denn sie sprechen die Aztekensprache Nahuatl und sind auf acht mexikanische Bundesstaaten verteilt.