Gens

Die gens ist die Gesamtheit aller Personen, die denselben Gentilnamen tragen und sich als Abkömmlinge eines gemeinsamen Vorfahren betrachten.

Die verschiedenen Zweige (familiae) einer gens tragen unterschiedliche Nachnamen. So umfaßt etwa die gens Cornelia die Cornelii Balbi, die Cornelü Lentuli usw. Die Angehörigen einer gens (die gentiles) sind miteinander durch einen gemeinsamen Kult , also durch ein religiöses Band, verbunden, so verehren etwa die Julii Apoll oder die Naucratii Minerva.

Die Hügel Roms waren zu Beginn von gentes bevölkert, patriarchalisch organisierten Keimzellen mit eigenen Rechtsbräuchen, eigenen Kulten, eigener Klientel . Diese gentes konnten Bündnisse auf Zeit oder auch dauerhafterer Natur miteinander eingehen oder kleinere Ortsgebilde mit einem Oberhaupt, einigen Ratgebern und einer kleinen ratgebenden Versammlung bilden.

Doch die Autonomie der einzelnen gentes blieb weiterhin bedeutend; sie verringerte sich erst, als die Etrusker derartige Ortsgebilde zu Städten ausbauten.

Die Gentilstruktur betrifft nur die Patrizier, den Plebejern war sie unbekannt. Dennoch bildeten sich seit dem 5. Jh. plebejische gentes. Der Niedergang der patrizischen gentes auf der einen Seite und das politische Erstarken der Plebejer auf der anderen betonten die ursprünglichen Unterschiede zwischen Plebejern und Patriziern, ohne sie aber jemals zu beseitigen, und führten zur Herausbildung eines patrizisch-plebejischen Adels .