Konsul

Das Konsulat war das höchste Magistratsamt. Es übernahm die Vorrechte des Königs , der dadurch ersetzt wurde. Dennoch war es durch Annuität und Kollegialität beschränkt. Am Anfang der Republik mußten die Konsuln zu den Patriziern gehören, doch die lex Licinia eröffnete 367 v.Chr. auch Plebejern dieses Amt. Das erforderliche Mindestalter für das Amt schwankte vom 37. unter den Gracchen , über das 43. bis zum 33. Lebensjahr zur Kaiserzeit.

In republikanischer Zeit wurden die Konsuln von den Zenturiarkomitien gewählt. Ihr Amtsantritt, der nach 153 v.Chr. am 1. Januar stattfand, markiert den Beginn des Jahres und wurde von einer feierlichen Zeremonie auf dem Kapitol begleitet. Die beiden Konsuln übten ihr Amt im monatlichen Turnus aus. Anderenfalls erfüllte einer seine Aufgaben in Rom, während der andere, etwa im Kriegsfall, abwesend war. Ihre Zuständigkeiten waren politischer (Einberufung des Senats , der Komitien , Ausführung der Beschlüsse), richterlicher (doch wurden ihnen diese mehr und mehr entzogen), administrativer (immer mehr rechtlich wie auch tatsächlich beschränkt), militärischer (Aushebung der Legionen , Oberbefehl und Leitung des Militärs ) sowie religiöser Natur (Vorsitz bei den latinischen Festtagen). Sie waren versehen mit dem imperium und nahmen die größeren Auspizien vor; schließlich waren sie noch die Eponyme . Um zum Konsul gewählt werden zu können, mußte man die niedrigen Magistraturen durchlaufen haben, und eine Frist von zehn Jahren sollte, zumindest theoretisch, zwischen zwei Amtsperioden als Konsul liegen. Das Ansehen des Konsulates war außerordentlich, obschon seine politische Macht rückläufig war.

Vom 4. Jh. bis zur Zeit Ciceros gehörten lediglich etwa 15 Konsuln nicht zu den angesehensten Familien , sondern waren homines novi . Zur Kaiserzeit büßte das Konsulat seine Unabhängigkeit vollkommen ein. Seit Tiberius wurden die Konsuln vom Senat, der wiederum völlig in Händen des Kaisers war, ernannt. Im 3. Jh. wurden sie direkt vom Kaiser benannt. Darüber hinaus kam der Brauch auf, mehr als zwei Konsuln als Ersatzkonsuln zu benennen, die ihnen im Laufe des Jahres nachfolgten. Trotz der Beschränkung der Vollmachten besaß das Amt weiterhin ein großes Ansehen und wurde in der späten Kaiserzeit durch die Organisation von Festen und Feierlichkeiten äußerst kostspielig. Die äußeren Zeichen der Würde waren eine Eskorte von zwölf Liktoren , die Rutenbündel, die toga praetexta sowie der kurulische Sessel. Diese Palette wurde in der Kaiserzeit noch erweitert.