Prinzipat

Der Prinzipat, den man dem Dominat entgegensetzt, bezeichnet die Herrschaft eines princeps (Erster) und ist eine personenbezogene Regierungsform, die von Augustus 27 v. Chr. eingeführt wurde und den Endpunkt des letzten Jahrhunderts der Republik markiert.

Augustus stellte sich als ’Erneuerer der Republik’ dar, doch seinen Zeitgenossen, insbesondere den Bewohnern der Provinzen und den Fremden , erschien er als Gründer einer neuen Monarchie. Wenn auch der Prinzipat einen Bruch mit den Strukturen der Republik bedeutete, so waren die Römer doch darauf vorbereitet, denn bereits Sulla , Pompeius und Caesar hatten den Weg für das Kaiserreich gebahnt und Cicero hatte das Idealbild des princeps entworfen. Zwar gab es zweifellos Unterschiede zwischen dem ciceronianischen und dem augusteischen Prinzipat, doch verstand es Augustus blendend, sich eines vorhandenen politischen Vokabulars zu bedienen, und hütete sich, seine eigene Vorstellung von einem princeps genau zu definieren. Seine Autorität stützte sich auf Titel und reale Macht. Er nannte sich Imperator Caesar Augustus und war Gegenstand des Kaiserkultes . Er besaß die tribunizische Gewalt, das imperium und war pontifex maximus . Die republikanischen Einrichtungen der Komitien , des Senats und die Magistraturen bestanden weiterhin, verloren aber zunehmend an Bedeutung. Stattdessen schuf Augustus neue Institutionen: das kaiserliche Kabinett , die kaiserliche Kanzlei , die kaiserlichen Beamten . Nach ihm verstärkte sich, bis auf wenige Ausnahmen, die Tendenz zum Absolutismus noch mehr. Die Umstände, unter denen Augustus das Kaiserreich schuf, erlaubten ihm nicht, eine Nachfolgeregelung zu treffen, denn die ihm übertragene Autorität war an seine Person gebunden. Das Prinzip einer Dynastie, sei sie erblich oder durch Adoption erreichbar, sowie das der teilweisen Beteiligung an der Macht waren bloße Notbehelfe. Doch das Militär spielte gelegentlich die Hauptrolle und im allgemeinen hatte der Senat nichts anderes zu tun, als bestehende Tatsachen zu bestätigen. Als einziges republikanisches Relikt — und das auf einem Gebiet, wo man es am wenigsten erwartet hätte — blieb dem Senat nach dem Tode des Kaisers das Recht, ihn vergöttlichen zu lassen, wenn er ihn für einen guten Herrscher hielt, oder ihn, war er ein Tyrann, der damnatio memoriae anheimfallen zu lassen.