Olmeken

Das steinzeitliche Indianervolk, das zwischen 1300 und 500 v. Chr. die erste Hochkultur in der Neuen Welt schuf, waren die Olmeken, die in der großen dschungelbedeckten Alluvialebene am südlichen Golf von Mexiko siedelten und in dieser an Fisch und Wild überreichen Gegend zwar keinen einheitlichen Staat und auch keine große Stadt, aber eine Reihe von Kultstätten errichteten, die von einer staunenswerten Zivilisation künden. Die Olmeken waren die Schöpfer der vorklassischen Kultur Mexikos mit den Zentren La Venta und Tres Zapotes, wo eine Fülle von Kunstwerken erhalten blieb, alle aus Stein, darunter Kolossalköpfe von 3 Metern Höhe und bewundernswerte Figuren von Mensch und Tier, Steinmasken, Votiväxte, Anhänger und auch Gefäße aus Ton. Die jährlichen Überschwemmungen in der Ebene düngten den Boden und erlaubten zweimal im Jahr gute Ernten von Mais, Maniok, Bohnen und Kürbissen. Alle späteren Kulturen Mexikos wurden von der olmekischen Kunst beeinflusst. Wie sich dieses Volk jedoch selbst nannte, wissen wir nicht, denn der Name stammt aus dem 16. Jahrhundert und ist von einem kleinen Volk, den Olmeca, abgeleitet, die damals in der Golfregion um La Venta lebten. Richtig entdeckt und erforscht wurde die olmekischen Welt erst nach dem Zweiten Weltkrieg.